認識老年憂慮症
根據內政部戶政司之統計資料顯示，到民國九十二年老人比率已達到九．一％了。由於老年人口之大幅度增加，所伴隨而來的老年身體及心理方面的問題也大幅增多，再加上社會環境的變遷，社會價值觀的改變；慢性、殘障身體疾病之增加；再加上開放大陸探親之衝擊等，都造成老年人之心理壓力上升，因而老年憂鬱症狀之比率高達百分之四十五，故對老年憂鬱症應有正確的認識，能妥善的去面對及處理，是當前重要的課題。
◎定義
老年憂鬱症是指在老年期所發生的一種情感性精神疾病。
◎老年憂鬱症之症狀
典型的憂鬱症狀可分為輕度及重度—
輕度的憂鬱症狀通常都出現不太明顯的憂鬱情緒，像感到挫折、鬱悶、心中不滿、看什麼都不順眼、易發脾氣等，並會伴隨產生一些焦慮、不安、激躁等情緒。另外會出現入睡困難型失眠，易驚醒及夢多現象。
在重型憂鬱症方面，表現出來的是明顯的情緒低落、苦瓜臉、表情愁苦、易流淚、時常搖頭嘆息。此外這種嚴重憂鬱的情緒也影響患者對以往有興趣之事物及外在的活動，嚴重的話患者會整天躺床，或一直坐著不想動，對任何事都提不起勁，甚至連吃飯也沒味口，使體重直線下降，整個人變的消瘦，沒有朝氣。此外患者也變的不想說話，反應變慢，思想遲鈍，動作也變的呆滯。另外患者的睡眠也出現不正常，通常患者容易入睡，但睡了一、二小時後，半夜就醒來。此時情緒壞到極點，再也不能入睡。此外重型症狀還會出現悲觀的想法，嚴重個案會出現自殺的念頭。
在非典型憂鬱症方面可出現以下之症狀：
1.以記憶力差為主之憂鬱症，患者來看門診主要抱怨就是記憶力變差，在臨床上稱此非典型之憂鬱症叫做「假性癡呆症」。
2.以身體症狀為主之憂鬱症，有些患者只出現身體之症狀，像食慾不振、體重減輕、全身無力、疲倦、全身疼痛、便秘等。
3.以妄想及幻聽為主之憂鬱症：部分患者會出現一些明顯的妄想，有時也會出現死亡及自殺的念頭，甚至有自殺企圖之行為出現。
4.以僵直型症狀為主之憂鬱症：此類患者主要出現不吃、不喝、不動、不說話，患者之肌肉呈僵直狀。
◎老年憂鬱症之原因
1.在身體方面：主要是老化，由於腦部神經系統之退化，使一些神經細胞之間的傳遞化學物質減少，而較易造成憂鬱症。
2.在心理方面：如老年人在年輕時的個性較傾向要求完美，對事期望過高，易自責，且性子急的人常具有一些不合理負向的想法；以偏概全；常早下結論；常用放大鏡看負向的事；常把正向的事過濾掉而留下負向的事，常用應該兩字給自己壓力；常冠一些自貶的名詞在自身；常情緒化解釋事情；常把沒有責任的事，歸咎自己要負責。
3.在社會家庭方面：因老年人較易遭受到一些引起失落感的情形：如退休，老化，家人及親朋好友之離去或死亡，容易遭受到身體疾病及經濟壓力等，像這種失去一向極為珍惜或心愛的人或事物就會產生憂鬱症。
◎老年憂鬱症之併發症
老年憂鬱症會使病患變得自卑及自覺沒用、沒價值，對什麼事都不感興趣，覺得人生乏味，在情緒如此低落的情況下，病人可能會極易動怒，或是變得優柔寡斷，甚至萌生自殺意念。當病人透露出有自殺意念時，周圍的人絕不可掉以輕心，其實大多數之自殺患者還是在心理面希望能夠得到別人的幫忙，大部份的自殺患者在自殺前都曾直接或間接地提到過想死這一類的事，只要家屬或病患周圍其他人保持警覺大多可以預防阻止。
此外有些老年憂鬱患者因為進食量少或根本不吃，造成營養不良，嚴重的話會因血中電解質不平衡或脫水造成急性的精神混亂狀態，即所謂的譫妄症。患者會出現精神混亂，對周遭之人、時、地認不清，思想錯亂以致造成胡言亂語，甚至有視幻覺而造成情緒躁動不安，這種情況多半在下午到晚間變的比較嚴重，而到凌晨至上午患者反而變的正常而安靜，這種譫妄症只要補充電解質、水份，再以適當之藥物及環境處理，症狀大多會在一-二星期消失掉。
◎老年憂鬱症之治療
老年憂鬱症是一種可治療的疾病，但一般人總認為老年人本身應該是孤獨的、寂寞的，且應該帶有一些憂鬱症狀這是正常自然的現象，只要出去走走及旅遊一下即可舒發而無需治療。其實這種觀念是不正確的，老年人一旦有憂鬱症狀，不論輕重，都能直接或間接影響其生活品質，如不及早治療，可能會造成無法彌補的憾事，不可不慎。
對於輕型憂鬱症在門診治療即可，除了服用一些抗憂鬱藥物外，還必須接受認知及支持性心理治療，消除心中負面消極的想法，並擴大自己社交及精神活動層面，使生活變的有意義，改善生活品質。
重型憂鬱症則以住院治療為主，治療方法包括抗憂鬱藥物，抗焦慮藥物，抗精神藥物的治療，如有嚴重的自殺企圖者，還需要做電擊治療才有效。待急性症狀消除後，還得接受心理、認知及行為治療，如有需要的話，還得進一步接受團體及家族治療。站在老年精神科醫師的立場，預防是治療老年憂鬱症之最佳良方，下列幾點預防老年憂鬱症之建議提供讀者參考：
1.宜在五十歲以前避免有酒癮或酒精濫用之情形。
2.宜在五十歲以前避免有煙癮之情形。
3.應有一個穩定的婚姻。
4.應有一個適應的防衛機能。
5.宜在五十歲前避免有憂鬱症發生。
（作者現任台北榮民總醫院老年精神科主任）(點閱次數：2061)